Sources et explications :
Beréchit, chapitre 24, verset 2 : « Avraham dit à son serviteur, le plus ancien de sa maison, qui administrait tous ses biens : “Place donc ta main sous ma cuisse.” »
Beréchit, chapitre 47, verset 29 : « Les jours d’Israël approchèrent de sa mort ; il appela son fils Yossef et lui dit : “Si donc j’ai trouvé grâce à tes yeux, place ta main sous ma cuisse et agis envers moi avec bonté et vérité : de grâce, ne m’enterre pas en Égypte.” »
Dans ces deux passages, nous constatons que les Patriarches demandèrent à celui qui leur prêtait serment de placer sa main sous leur cuisse.
Les commentateurs donnent deux explications principales à cette pratique. La première est que placer la main sous la cuisse symbolise la soumission et l’abnégation d’un serviteur envers son maître. Cela indique que celui qui prête serment s’engage, avant même son serment, à accomplir la volonté de celui qui lui donne l’ordre, comme un serviteur envers son maître, indépendamment du serment. En outre, ils le faisaient jurer au Nom d’Hachem d’accomplir son ordre.
Comme l’écrit le Radak sur le verset de la paracha ‘Hayé Sarah, chapitre 24, verset 2 :
« Place donc ta main » : ils ont dit qu’il était d’usage, en ces temps-là, lorsqu’un homme donnait un ordre à un autre, que celui-ci place sa main sous sa cuisse afin de confirmer la chose. Car, de même que la main est sous son autorité, sous sa cuisse, ainsi celui-ci serait sous son autorité pour accomplir la chose. Cet usage était solidement établi parmi eux pour confirmer toute chose, à l’instar d’une alliance conclue entre deux personnes. Ainsi Yaakov Avinou dit-il à Yossef lorsqu’il voulut lui donner ses instructions concernant son enterrement.
Le Ibn Ezra écrit également sur le verset de la paracha Vaye’hi, chapitre 47, verset 29 :
« Place donc ta main sous ma cuisse » : ainsi Avraham dit-il à son serviteur : « Place donc ta main sous ma cuisse et je te ferai jurer par Hachem, D.ieu des Cieux » (ibid. 24, 2), car c’est par le Nom qu’il le fit jurer, et non par le placement de la main sous la cuisse. Celui-ci n’est pas un serment, mais seulement un signe : celui qui place sa main sous la cuisse d’un autre est comme s’il mettait tout son corps sous son autorité, afin que son maître fasse de lui tout ce qu’il désire. Nous trouvons de même écrit dans Divré Hayamim au sujet des frères de Chlomo : « Tous les princes, les hommes vaillants, ainsi que tous les fils du roi David, donnèrent la main sous l’autorité du roi Chlomo » (I Divré Hayamim 29, 24). Bonté et vérité.
Le Ibn Ezra écrit également sur le verset de la paracha ‘Hayé Sarah, chapitre 24, verset 2 :
« Place donc ta main sous ma cuisse » : certains disent qu’il s’agit d’une allusion à la circoncision ; mais s’il en était ainsi, il l’aurait fait jurer par la Brit Mila et non par le Nom. Ce qui me paraît le plus proche est qu’il était de règle, en ces temps-là, qu’un homme place sa main sous la cuisse de celui sous l’autorité duquel il se trouvait. Le sens est : si tu es sous mon autorité, place donc ta main sous ma cuisse. Le maître était assis, sa cuisse sur la main, ce qui revient à dire : « Voici ma main sous ton autorité, pour accomplir ta volonté. » « Et cette coutume existe encore en Inde. »
Nous trouvons une autre explication dans les propos des commentateurs : la demande de placer la main sous la cuisse avait pour but de faire prêter serment en tenant un objet de mitsva. En effet, lorsqu’on fait prêter serment au Nom d’Hachem, il est nécessaire de tenir un objet de mitsva. Aussi, à leur époque, puisqu’il n’y avait ni Sefer Torah ni autre objet de mitsva, ils plaçaient la main sous la cuisse, comme pour désigner la mitsva de la Mila.
Ainsi écrit le Rashba dans les responsa attribuées au Ramban, siman 251 :
Un serment de la Torah requiert que l’on tienne un Sefer Torah dans sa main ; et non seulement un Sefer Torah, mais même des téfilines. Il ne suffit pas de dire : « Je jure par le Sefer Torah » ; il faut tenir le livre en main et dire : « Je jure par tel Nom. » Comme il est écrit : « Place donc ta main sous ma cuisse, et je te ferai jurer par Hachem. » De là, ils ont appris dans le traité Chevouot que « ma cuisse » désigne la Mila, qui est la première mitsva ordonnée à Avraham Avinou. C’est là le fait de tenir un objet. Il ne prononce pas un ‘hérèm, mais il jure par le Nom ou par un appellatif. Car nous avons appris au chapitre Chevouat HaDayanim : Comment fait-on prêter serment ? Selon le serment énoncé dans la Torah, comme il est écrit : « Je te ferai jurer par Hachem », etc. Ravina demanda à Rav Achi : selon qui ? Selon Rabbi ‘Hanina bar Idi, qui dit qu’un Nom spécifique est requis. Tu peux même dire selon les Sages, qui permettent un appellatif. Et qu’est-ce que le serment énoncé dans la Torah ? Tenir un objet dans sa main, comme Eliézer, dont il est écrit : « Place donc ta main sous ma cuisse. » « Le serviteur plaça sa main sous… » Et conformément à Rava, qui dit : un juge qui fait jurer par « Hachem, D.ieu d’Israël », sans faire tenir un objet dans la main, est considéré comme ayant commis une erreur dans une michna, et doit recommencer.
Nous trouvons également de nombreux commentateurs qui rapportent conjointement les deux explications, comme l’écrit Rabbénou Be’hayé sur le verset de la paracha ‘Hayé Sarah, chapitre 24, verset 2 :
« Place donc ta main sous ma cuisse. » Selon le pchat, il lui demanda deux choses : premièrement, de conclure une alliance avec lui, afin de se soumettre à lui comme un serviteur à son maître ; deuxièmement, de lui jurer par Hachem, D.ieu des Cieux et D.ieu de la terre.
Sache que la règle, en ces temps-là, était de placer sa main sous la cuisse de celui sous l’autorité duquel on se trouvait. Ainsi Rabbi Avraham Ibn Ezra, de mémoire bénie, l’explique : « Place donc ta main sous ma cuisse » ; telle était leur coutume : le maître était assis et sa cuisse reposait sur la main du serviteur, ce qui signifiait : « Voici ma main sous ton autorité, pour accomplir ta volonté. » Cette pratique existe encore aujourd’hui en Inde.
Selon le midrach (Beréchit Rabba 59, 11) : « Place donc ta main sous ma cuisse et je te ferai jurer », tout cela ne forme qu’une seule chose, car nos Sages, de mémoire bénie, ont dit : il le fit jurer par la mitsva de la Mila, qui était la mitsva nouvellement ordonnée à Avraham Avinou. Et s’il mentionne « Hachem, D.ieu des Cieux », c’est parce que toute la Torah est constituée des Noms du Saint, béni soit-Il, et qu’une seule mitsva est une part de ces Noms. Comprends cela.
Cette réponse a été traduite automatiquement de l’hébreu et n’a pas encore été révisée par une personne. Elle peut donc contenir des inexactitudes et ne doit pas être considérée comme une référence définitive.
