Fuentes y fundamentos:
a). Es preciso analizar si Birkat HaDerej tiene carácter de plegaria o de bendición. Pues, si decimos que es una plegaria, aparentemente podría rezarla también en Shabat; aunque el viaje implique una prohibición, sería comparable a un ladrón que reza al Santo, bendito sea, en medio de su robo para que no lo atrapen: no hay prohibición en la plegaria misma y le está permitido rezar. Pero si Birkat HaDerej es una bendición, entra en la categoría de «quien bendice al que obtiene ganancias injustas ultraja a Hashem». Como se explica en el Shulján Aruj (simán 196, seif 1), y sería como quien recita una bendición sobre carne de cerdo que come.
El Tur (simán 110), después de mencionar las palabras de Rabenu Yoná, cita en nombre del Maharam de Rothenburg que, cuando salía de viaje por la mañana, la recitaba después de «Yehi Ratzón», para unirla a la bendición «HaGomel Jasadim» y que fuese una bendición contigua a otra. Del Maharam se desprende que entendía que era como las demás bendiciones; así también parece de las palabras de Rabenu Yoná mencionadas en el Beit Yosef, y asimismo de las palabras del Rashbá (Berajot 29b), quien escribió: esta es una de las «bendiciones» que no comienzan con «Baruj», aunque no estén contiguas. El Tur, en la práctica, no decidió la cuestión. Sin embargo, en la halajá, Marán el Shulján Aruj (simán 108, seif 6) cita únicamente las palabras del Maharam de Rothenburg, por lo que parece que decidió conforme a su opinión.
b). No obstante, en verdad puede rechazarse esta prueba, pues según todas las opiniones la definición de esta bendición es la de una plegaria; por ello Marán el Shulján Aruj la incluyó en las leyes de la plegaria (véase también Rambam, cap. 4 de Hiljot Tefilá, halajá 19). La discrepancia consiste únicamente en si, después de haber separado esta bendición de la plegaria de «Shomea Tefilá», la instituyeron de modo semejante a como estaba allí —como escribió Rabenu Yoná—: puesto que no comienza con «Baruj» porque su lugar se halla en la bendición de «Shomea Tefilá», donde está contigua a otra bendición (pues todas las bendiciones están contiguas a la primera), también ahora, cuando se la separó y no está contigua a otra, no nos preocupamos por ello; o quizá, después de separarla, es necesario que esté contigua a otra bendición, no por la norma general de las bendiciones, sino por la norma de una bendición dentro de la plegaria.
c). Una consecuencia práctica de esta investigación es si se puede hacer cumplir a otros con esta bendición. Si es una plegaria, no se puede hacer cumplir a otros, ya que cada persona debe rezar por sí misma y nadie puede rezar por su prójimo una plegaria a la que este está obligado, como escribió el Ran (Rosh Hashaná, pág. 12 de las páginas del Rif) en nombre del Talmud Yerushalmi: respecto de la plegaria, no es razonable que uno pida misericordia por su prójimo. Por esta razón escribió el Shulján Aruj (simán 124, seif 1) que el sheliaj tzibur hace cumplir la obligación de la Amidá únicamente a quien no sabe rezar. Véase también Beit Yosef y Shulján Aruj (simán 594). Y esto no se limita específicamente a la Amidá, sino a toda plegaria que sea una súplica de misericordia, como se demuestra explícitamente en el Beit Yosef (simán 59, s.v. «VeAf Al Pi SheKashe») y en el Ritvá (Rosh Hashaná 29b): no se puede hacer cumplir a su prójimo. Solo respecto de las bendiciones del Keriat Shemá, que son bendiciones de alabanza, es posible que se pueda hacer cumplir a otros. Pero si decimos que Birkat HaDerej tiene la definición de una bendición, su compañero que viaja junto con él puede hacerlo cumplir, como ocurre con las demás bendiciones. La opinión del Gaón Rabí Shmuel Wosner zatzal y del Gaón Rabí Jaim Kanievsky zatzal, citada en la Mishná Berurá (edición «Dirshu», nota 15), es que, a priori, es correcto que cada uno recite por sí mismo Tefilat HaDerej. Así también he visto citado en nombre de Marán el Gaón Rabí Yosef Shalom Elyashiv zatzal. Y ahora he visto que así lo señaló el Rabí Jidá, ex rabino principal de Tel Aviv, en la revista mensual Or Torá, 5749 (simán 92): cada persona debe recitar por sí misma Birkat HaDerej y no cumplir mediante la bendición de otros, a diferencia de lo escrito en el responsa Kinyán Torá, cuyas palabras allí son rechazables para quien las examine. Ello se debe a que hay motivo para temer que sea una plegaria.
En todo caso, puesto que no hemos salido de la duda de la controversia, seguimos la regla de que, ante una duda sobre bendiciones, se adopta la postura más indulgente, y no se debe recitar la bendición. Véase también el libro Jishukei Jemed – Berajot (pág. 54a), respecto de Birkat HaGomel para quien viaja en Shabat; no obstante, cabe distinguir entre los casos.
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