Fuentes y fundamentos:
La obligación de pagar el salario de un trabajador compromete al empleador a efectuar los pagos, incluso si no se realizó ante testigos, pues «los testigos fueron creados únicamente para [evitar] la mentira». Cuando el empleador acuerda con el trabajador pagarle determinada suma por su trabajo, con la realización del trabajo el empleador queda obligado a pagarle el salario que acordó pagarle.
Esto no es comparable con las palabras de la Guemará en Ketubot 101a, respecto de quien dice: «Te debo», donde se requieren testigos, tal como dictaminaron el Rambam y el Shulján Aruj, Joshen Mishpat, simán 40: quien se obliga a sí mismo y declara «te debo» debe hacerlo ante testigos. Allí el Rambam se refirió a quien se obliga sin tener una deuda previa, y respecto de ello dijo que se requieren testigos, pues la obligación ante testigos crea la resolución firme de obligarse. Véase Ketzot HaJoshen allí, que explica la obligación como un kinyán de הודיתא.
Sin embargo, es claro que quien toma dinero prestado de su prójimo debe devolvérselo aun sin testigos, pues sobre ello se dijo: «los testigos fueron creados únicamente para [evitar] la mentira». Del mismo modo, un empleador que se compromete frente a su prójimo a pagar dinero por su trabajo, desde el comienzo de la labor del trabajador queda obligado a pagar por su trabajo; esta es una obligación para él, al igual que todo prestatario que tomó un préstamo y se obligó a saldarlo.
Quien retiene el salario de un trabajador: transgrede cinco prohibiciones y un precepto positivo
Devarim, capítulo 24, versículo 15: «En su día le darás su salario, y no se pondrá el sol sobre él, porque es pobre y de él depende su vida; no sea que clame contra ti a Hashem, y haya en ti pecado».
De aquí aprendemos que es un precepto pagar el salario del trabajador a su debido tiempo, y quien lo retrasa transgrede una prohibición. Así lo dictamina el Shulján Aruj, Joshen Mishpat, simán 339, סעיף 1.
Más aún, se explica en la Guemará, Bavá Metziá 111a, que todo aquel que retiene y demora el pago del salario del trabajador transgrede cinco prohibiciones y un precepto positivo. Las cinco prohibiciones son: «No oprimas a tu prójimo» (Vayikrá 19:13), «No oprimas a un trabajador pobre» (Devarim, allí), «No demorarás» (Vayikrá, allí), «En su día darás su salario» (Devarim, allí, 15), y «No se pondrá el sol sobre él» (allí). Según Rashí, allí, también transgrede «No robarás» (Vayikrá, allí), pues en la Guemará, Bavá Metziá 61a, la Guemará expone la prohibición de «No robarás» respecto de quien retiene el salario de un trabajador.
Así dictamina el Shulján Aruj, Joshen Mishpat, simán 339, seifim 1-2, con estas palabras:
Es un precepto pagar el salario del trabajador a su debido tiempo, y quien lo retrasa transgrede una prohibición, ya sea el salario de una persona, de un animal o de utensilios… Todo aquel que retiene el salario de un trabajador es como si tomara su alma, y transgrede cinco prohibiciones y un precepto positivo.
¿Se aplica la prohibición de «bal talín» al retrasar el pago de un sueldo mensual?
A pesar de la severidad expuesta respecto de quien deja pasar la noche o retiene el salario de un trabajador, en cuanto a los sueldos mensuales habituales en nuestros días, varios poskim escribieron que estas prohibiciones no se aplican a ellos. Ello se debe a que el pago del sueldo no se fija para el final del mes, sino para el comienzo del mes siguiente, el día posterior a la finalización del mes de trabajo. Puesto que se estableció de antemano que el momento del pago no sería en la temporada de finalización del trabajo, sino al comienzo del mes siguiente, ya no se aplica la prohibición de bal talín.
Esto es similar a una persona que contrata trabajadores y fija el pago de su salario para el día de mercado, cuando tendrá dinero en su poder. Respecto de ello, el Shulján Aruj, Joshen Mishpat, simán 339, סעיף 9, escribe:
Un trabajador que sabe que el empleador no acostumbra tener dinero en su poder sino el día de mercado, no transgrede bal talín (Vayikrá 19:13), incluso si tiene dinero. Desde el día de mercado en adelante, si no le paga, transgrede «No digas a tu prójimo», etc. (Mishlé 3:28). En la glosa del Ramá añadió: Y asimismo aquellos que no acostumbran pagar hasta hacer las cuentas con los trabajadores, no transgreden hasta hacer las cuentas con ellos.
El fundamento de estas palabras se encuentra en el pasaje de la Guemará, Bavá Metziá 111a: «Los comerciantes del mercado de Sura no transgreden bal talín, pues se sabe que [los trabajadores] cuentan con el día de mercado. Por ello, incluso si tiene dinero en su poder, no transgrede, pues fue contratado con esa condición. Y puesto que no transgredieron desde el primer día, ya no transgreden, como dijimos anteriormente: solo se transgrede hasta la primera mañana. Pero ciertamente transgrede bal teshahe desde el día de mercado en adelante».
Así escribieron para la Halajá en el libro Mishpat HaJoshen sobre el simán 339: en nuestros días, en que se paga el salario del trabajador al comienzo del mes siguiente y no al día de concluir su trabajo mensual, no se aplica la prohibición de bal talín, etc.
Sin embargo, el Meirí discrepa de las palabras de Rashí respecto de la explicación de este pasaje. Escribe que el día fijado para el pago conforme al acuerdo se convierte en el momento de pago para todos los efectos, y si no se paga en ese momento, se transgrede «bal talín».
Respecto de la Halajá, en Shevet HaLeví, tomo 7, simán 233, escribió:
Debemos aceptar la opinión del Meirí: también conforme a este enfoque, si lo contrató sin especificar y no tiene [dinero], no transgrede nada; y si tiene, transgrede bal teshahe hasta el día de mercado, y desde entonces transgrede bal talín en la primera mañana. Puesto que los decisores halájicos aún no vieron las palabras del Meirí, y también el Rif y el Rambam omitieron por completo este dicho, en mi humilde opinión se debe ser riguroso como el Meirí.
Así también parece desprenderse de las palabras del Rav Yosef Shalom Elyashiv, de bendita memoria, citadas en el libro Yisá Yosef, tomo 6, Joshen Mishpat, simán 62, como señaló el libro Piskéi HaMishpat sobre el simán 339, nota 35. Sin embargo, al examinar las palabras allí, se puede cuestionar la prueba misma, pues no escribió que desde el primer día del mes se transgrede bal talín, sino solo que antes de esa fecha no se transgrede bal talín.
Asimismo, hay lugar para demostrar de las palabras del Tashbetz, tomo 1, simán 64, que un trabajador anual que recibe su salario cada semana, desde que llega la fecha del pago semanal en adelante se transgrede «bal talín». No obstante, también esta prueba puede ser rechazada, pues dado que acordaron un pago semanal, definieron con ello que la finalización del trabajo es al término de cada semana y que el momento del pago es inmediato. Por ello se aplica bal talín, y de aquí no hay prueba para un caso en que el pago se fijó de antemano para un momento distinto del instante de la terminación del trabajo.
Un empleador que retrasa un sueldo mensual transgrede la prohibición de «No digas a tu prójimo: ve y vuelve, y mañana te daré»
Sin embargo, los poskim discrepan únicamente respecto de la prohibición de bal talín al retrasar el sueldo mensual de un trabajador. Todos coinciden en que un empleador que retrasa el sueldo mensual cuando tiene con qué pagar transgrede bal teshahe, como se explica en la Guemará, Bavá Metziá 110a: respecto de la prohibición de bal talín, solo se transgrede hasta la primera mañana; ¿qué ocurre después? Rav dijo: transgrede bal teshahe. Rav Yosef dijo: ¿cuál es el versículo? «No digas a tu prójimo: “Ve y vuelve, y mañana te daré”, cuando lo tienes contigo» (Mishlé 3:28).
Así dictamina el Shulján Aruj, Joshen Mishpat, simán 339, סעיף 8, con estas palabras:
Una vez transcurrido su plazo, el empleador no transgrede bal talín; no obstante, debe pagarlo de inmediato, y cada momento que demore transgrede una prohibición de Divréi Kabalá, como está dicho: «No digas a tu prójimo», etc.
La virtud de pagar el salario del trabajador en su día
Respecto de la gran virtud de quien cuida de cumplir el pago del salario del trabajador en su día, el Sdei Jemed, tomo 1, Kelalim, simán 26, escribió:
Vi en las sagradas enseñanzas del Gaón Rabí Jaim Vital que quien cumple el precepto de «en su día darás su salario» merece entonces la neshamá yeterá que la persona adquiere en Shabat. Me parece posible dar a esto cierta razón: la neshamá yeterá que Adam HaRishón mereció por la santidad de Shabat era una especie de salario de trabajador, pues el viernes se esforzó, sembró y cosechó en el mundo, y el Santo, bendito sea, que es el Empleador, le dio entonces su salario: una neshamá yeterá, como dice el versículo «para trabajarlo y guardarlo», donde Shabat está aludido. Asimismo, las letras iniciales de Beyomó Titén Sejaró forman «Shabat».
De lo expuesto aprendemos que pagar el salario del trabajador en su día es una virtud sumamente grande. Puesto que el asunto está sujeto a discrepancia entre los poskim, ciertamente corresponde ser riguroso ante una duda de origen bíblico. En particular, porque según todas las opiniones, un empleador que retiene el salario de un trabajador, incluso si no transgrede la prohibición de bal talín, transgrede una prohibición de Divréi Kabalá, como se expuso anteriormente.
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