Fuentes y fundamentos:
Un cheque no es prueba de la existencia de una deuda
Un cheque no es un pagaré, y no se puede probar la existencia de préstamos por el hecho de que se hayan encontrado cheques entre las pertenencias de la madre fallecida, salvo que se hubieran encontrado pagarés firmados en posesión de la madre. Más aún, incluso si efectivamente hubo préstamos, muchas veces los cheques se entregan como garantía y como medio para cobrar el dinero, pero en la práctica los prestatarios pagan el dinero en efectivo o de otra forma, y puede ser que por ello los cheques no fueran cobrados.
Por consiguiente, no se puede demostrar la existencia de una deuda por el mero hallazgo de los cheques en posesión de la madre, y los herederos no tienen facultad para exigir la devolución del dinero, salvo que indaguen con los titulares de los cheques y estos admitan ante ellos que efectivamente tomaron un préstamo de la madre fallecida y que todavía no lo han pagado.
¿Una deuda no cobrada se considera perdonada?
Respecto de la pregunta de si existe una presunción de que la madre perdonó las deudas por no haber cobrado los cheques, el Shulján Aruj dictamina en Joshen Mishpat, simán 98, סעיף 1, que respecto de una deuda no cobrada, incluso después de varios años, no se dice que ciertamente el prestamista perdonó la deuda. Incluso si oímos que renunció por completo a la deuda y dijo: «¡Ay de la pérdida de dinero!», ello no constituye renuncia; y aun si el pagaré no está en su poder, si el deudor admite la deuda.
No obstante, en el caso de su pregunta, dado que la prestamista falleció, cabe temer que quizá perdonó expresamente la deuda. El Shulján Aruj dictamina en Joshen Mishpat, simán 12, סעיף 8, que el perdón no requiere kinyán, y mediante una declaración verbal la deuda queda perdonada.
Incluso si la madre fallecida no perdonó explícitamente la deuda de palabra, el Maharshal ya escribió en su comentario al Semag, Asín 48, que el perdón de una deuda en el fuero interno constituye perdón. Así se demuestra de las palabras de la Mishná en Ketubot 104: una mujer que no reclamó su ketubá durante veinticinco años perdonó su ketubá, a pesar de no haber expresado verbalmente el perdón. Así escribió también el Sheelat Yaavetz, parte II, simán 36, respecto de un corredor que no reclamó en su momento su remuneración de corretaje y, tres años después, a causa de enemistad y un cambio de ánimo, la reclamó: su demanda debe ser rechazada porque hay aquí perdón, aunque no lo expresó verbalmente.
Sin embargo, el Ketzot HaJoshen, Joshen Mishpat, simán 12, seif katán 1, discrepa de las palabras del Maharshal y escribe que no encontramos en ninguna parte que el pensamiento sea eficaz. Incluso respecto de hefker, hekdesh y un neder, se requiere una declaración efectiva, excepto en las ofrendas del altar, respecto de las cuales se aprende del versículo «todo generoso de corazón». Cita las palabras del Maharit, parte II, Joshen Mishpat, simán 45, quien escribió que solo cuando es conocido por todo el mundo lo que hay en su corazón —como en los tres años de jazaká— el pensamiento es eficaz; pero cuando su pensamiento no es conocido por todos, se trata de devarim shebalev y no tiene eficacia. También el Netivot HaMishpat, simán 12, seif katán 1, concuerda con el Ketzot HaJoshen en que el perdón en el fuero interno no es eficaz, pues devarim shebalev no son palabras, salvo cuando son cosas que están en su corazón y en el corazón de toda persona. Así también concluyó en la Halajá el Shaar HaMishpat, simán 98, seif katán 1, citado por el Pitjei Teshuvá, Joshen Mishpat, simán 98, seif katán 1; el Aruj HaShulján, Joshen Mishpat, simán 241, y otros.
Pero, dado que no hemos salido de esta controversia, quien está en posesión puede decir «kim li». Puesto que los prestatarios están en posesión del dinero, si efectivamente la madre perdonó la deuda en su fuero interno, no se puede extraer dinero de los prestatarios. Con mayor razón en el caso planteado, en el que es posible que la madre incluso hubiera perdonado verbalmente la deuda.
Deudas contraídas antes del año de Shemitá
Además, respecto de las deudas anteriores al año de Shemitá, se debe temer que quizá la madre no realizó un Prozbul conforme a la Halajá y las deudas quedaron anuladas. Pues Marán, zatzal, se extendió ya en el Shut Yabia Omer, parte X, Joshen Mishpat, simán 3, en que también las mujeres deben realizar un Prozbul, ya que el precepto de Shemitá les incumbe asimismo, como escribió el Séfer HaJinuj, mitzvá 477. Aunque la Shemitá es una mitzvá positiva dependiente del tiempo, las mujeres están obligadas en toda mitzvá positiva dependiente del tiempo que se cumple mediante abstención, como escribió el Pnei Yehoshúa en Beitzá 30 y el Gaón Rabí Jaim, hermano del Maharal de Praga, en Séfer HaJaim, capítulo 4. Véase allí extensamente.
La validez, según la Torá, de cheques cuyo plazo ha vencido
Respecto de su pregunta sobre la validez de cheques respecto de los cuales ha transcurrido mucho tiempo desde la fecha indicada y que, según la ley, no pueden cobrarse: como adelantamos, el cheque no es un pagaré, sino una orden al banco para entregar al tenedor de este cheque una determinada suma de dinero. Por tanto, si efectivamente existe una deuda vigente que no fue perdonada, la deuda permanece en vigor aunque haya vencido el plazo del cheque. Pero si no hay deuda, o si la deuda fue pagada o perdonada, no se puede utilizar el cheque, incluso si hubiera sido posible cobrarlo.
Conclusión práctica
A la luz de lo expuesto, en la práctica no se puede reclamar el reembolso de una deuda basándose en el hallazgo de cheques entre las pertenencias de la madre fallecida. Sin embargo, ciertamente se puede acudir a los titulares de los cheques y preguntarles si les queda alguna deuda con la madre fallecida y, de ser así, pedirles que regularicen la deuda de común acuerdo y voluntariamente, pues existe aquí una duda de obligación monetaria: quizá la madre no perdonó la deuda, y una deuda no perdonada permanece vigente incluso después de muchos años. Incluso si las deudas fueron contraídas antes del año de Shemitá, es posible que la madre hubiera realizado un Prozbul. Por lo tanto, para salir de toda duda, es apropiado llegar por acuerdo a algún arreglo de pago.
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